De la deșeu la resursă valoroasă: chimistii de la Universitatea din Copenhaga au dezvoltat o metodă de transformare a deșeurilor plastice într-o soluție climatică pentru captarea eficientă și durabilă a CO2, abordând nu una, ci două mari provocări globale.
Cuprins
O echipă de chimiști a descoperit cum să transforme deșeurile din plastic PET în BAETA, un material care captează CO2 cu o eficiență remarcabilă.
În loc să ajungă sub formă de microplastice în mediu, sticlele și țesăturile aruncate pot deveni instrumente de combatere a schimbărilor climatice. În acest fel, oamenii de știință abordează două dintre cele mai mari provocări globale: poluarea cu plastic și criza climatică. Metoda este eficientă din punct de vedere energetic, scalabilă și potențial rentabilă, oferind industriilor sustenabilitate și practicitate.
Pe măsură ce concentrațiile de CO2 din atmosferă continuă să crească, în ciuda eforturilor politice de ani de zile pentru limitarea emisiilor, oceanele lumii sunt inundate de plastic, amenințând mediile și ecosistemele marine
Cercetătorii de la Universitatea din Copenhaga au dezvoltat o metodă prin care gunoiul unuia devine „comoara” altuia, atunci când plasticul PET descompus devine ingredientul cheie pentru o captare eficientă și durabilă a CO2.
Plastic PET
Cunoaștem materialul din care sunt fabricate sticlele de plastic, țesăturile și multe alte produse: plasticul PET este unul dintre cele mai utilizate tipuri de plastic din lume, dar odată ce își îndeplinește funcția, devine o problemă globală urgentă pentru mediu.
Acest lucru se datorează faptului că acestea ajung în gropile de gunoi din multe părți ale lumii, unde se descompun în microplastice poluante care se răspândesc în aer, sol și apele subterane. O mare parte ajunge și în oceane.
„Avantajul acestei metode este că rezolvăm o problemă fără a crea una nouă. Transformând deșeurile într-o materie primă care poate reduce în mod activ gazele cu efect de seră, integrăm o problemă de mediu în soluția crizei climatice.”
Margarita Poderyte, de la Departamentul de Chimie al Universității din Copenhaga, autoarea principală a articolului de cercetare.
Soluția este potențial benefică la scară globală, unde deșeurile din plastic nu numai că nu ajung în natură, ci devin și un factor activ în atenuarea schimbărilor climatice. Cu ajutorul noii tehnologii chimice, cercetătorii pot transforma deșeurile din plastic PET, ignorate de reciclatori, într-o resursă primară, utilizând un nou tip de absorbant de CO2 pe care l-au dezvoltat.
Procesul îl transformă într-un material nou, numit BAETA, capabil să absoarbă CO2 din atmosferă cu o eficiență atât de mare încât este ușor comparabil cu tehnologiile existente de captare a carbonului.
Durabil, flexibil și scalabil
BAETA are o structură pulverulentă care poate fi peletizată și o suprafață îmbunătățită chimic, ceea ce îi permite să fixeze și să capteze CO2 în mod foarte eficient. Odată saturat, CO2 este eliberat printr-un proces de încălzire, ceea ce permite concentrarea, colectarea și stocarea acestuia sau transformarea sa într-o resursă durabilă.
În practică, cercetătorii speră ca tehnologia să fie instalată mai întâi în instalații industriale, unde emisiile din coșurile de fum trec prin unitățile BAETA pentru a elimina CO2.
Ingredientul principal este deșeurile plastice, care altfel ar avea o durată de viață nesustenabilă. Sinteza utilizată de cercetători, în care are loc transformarea chimică, este mai blândă decât cea a altor materiale de captare a CO2, deoarece poate fi sintetizată la temperatura camerei. În plus, tehnologia poate fi scalată mai ușor.
Unul dintre avantajele acestui material este eficiența sa prelungită. În plus, este flexibil. Funcționează eficient de la temperatura normală a camerei până la aproximativ 150 de grade Celsius, ceea ce îl face foarte util. Datorită acestei toleranțe la temperaturi ridicate, „materialul poate fi utilizat în instalațiile fabricilor industriale, unde gazele de eșapament sunt de obicei fierbinți”, afirmă Jiwoong Lee, coautor al studiului.
De la laborator la inovație la capătul coșului de fum
Cu o idee potențial revoluționară, o metodă testată și un produs final eficient, cercetătorii sunt gata să facă următorul pas.
„Vedem un mare potențial pentru acest material, nu numai în laborator, ci și în instalațiile industriale reale de captare a carbonului. Următorul mare pas este scalarea producției materialului la tone, iar noi lucrăm deja pentru a atrage investiții și a transforma invenția noastră într-o afacere sustenabilă din punct de vedere financiar”.
Provocările tehnice nu îi preocupă pe cercetători. În schimb, provocarea decisivă, afirmă ei, este de a convinge factorii de decizie politică să realizeze investițiile necesare. Dacă vor avea succes, invenția ar putea, în cele din urmă, să conducă la schimbări semnificative.
O mare de plastic ieftin
Cantități mari de plastic PET se acumulează în oceanele noastre, deteriorând ecosistemele și descompunându-se în microplastice, ale căror consecințe sunt încă necunoscute.
Acest tip de plastic este ideal pentru această tehnologie. „Dacă putem obține plasticul PET foarte degradabil care plutește în oceanele lumii, acesta va fi o resursă valoroasă pentru noi, deoarece este foarte potrivit pentru supra-reciclare cu metoda noastră”, afirmă Margarita Poderyte.
Cercetătorii speră că invenția lor va contribui la schimbarea fundamentală a modului în care privim problemele climatice și de mediu ca fiind probleme separate.
